紅翅鳳頭鵑多單獨或成對活動。常活躍于高而暴露的樹枝間，不似一般杜鵑那樣喜歡藏匿于濃密的枝葉叢中。飛行快速，但不持久。鳴聲清脆，似“ku—kuk— ku”聲，不斷呈三或二聲之反復鳴叫。主要以白蟻、毛蟲、甲蟲等昆蟲為食。偶爾也吃植物果實。

　　紅翅鳳頭鵑的繁殖期為5-7月。4月即見有求偶活動。求偶時雄鳥尾羽略張開，兩翅也半張開向兩側聳起，圍繞雌鳥碎步追逐。但它們不自已營巢，通常將卵產于畫眉、黑臉噪鹛和鵲鴝巢中。卵的顏色為藍色，近圓形，大小為25-30×20-24毫米。

　　紅翅鳳頭鵑嘴側扁，嘴峰彎度較大。頭上有長的黑色羽冠。頭頂、頭側及枕部也為黑色而具藍色光澤。后頸白色，形成一個半領環;背、肩，及翼上覆羽，最內側次級飛羽黑色而具金屬綠色光彩。腰和尾黑色，具深藍色光澤。尾長，凸尾，中央尾羽均具窄的白色端斑。