1938年3月1日，三星前任會長李秉喆以30000韓元在韓國大邱市成立了“三星商會”。李秉喆早期的主要業務是將韓國的干魚、蔬菜、水果等出口到中國的北京及滿洲里。

　　1950年代逐步擴展為制糖、制藥、紡織等制造業，并確立為家族制企業。

　　1951年1月，三星Moolsan成立(現稱為三星物產)。

　　1953年8月，第一制糖株式會社成立(已經成為一家獨立的公司，并不再隸屬于三星集團)。

　　1954年9月，第一毛織成立。

　　1958年2月，收購安國火災與海上保險(于1993年10月更名為三星火災海上保險)。

　　1963年7月，收購東方生命保險(于1989年7月更名為三星生命保險);收購東花百貨(現稱為新世界百貨，并不再隸屬于三星集團)。

　　1965年10月，收購世韓造紙(于1968年8月更名為全州造紙，現已經不再隸屬于三星集團);9月，三星開辦中央日報(現已不再隸屬于三星集團);4月，三星文化基金會成立。

　　1966年5月，成立中央開發(也就是三星Everland)。

　　1968年11月，成立高麗總醫院(1995年更名為三星江北醫院)。

　　1969年成立三星電子。1980年代三星電子以賣冰箱為 主，1986年時李秉喆成立三星經濟研究所。

　　1973年8月，公司宣布了第二個“五年管理計劃”，為這些業務領域制定了目標，并使三星進入造船工業。在此期間，公司還采取步驟，增強公司在世界市場的競爭力，將其制造過程從原材料生產，集成到最終產品生產。結果，許多新的公司誕生了，其中包括1974年成立的三星重工業，以及三星造船廠(三星收購了Daesung重工株式會社后成立)、1977年成立的三星精密機械株式會社(在1987更名為三星Techwin)。

　　1978年，三星半導體以及三星電子成為兩個獨立的實體，同時也開始向全球市場提供新產品;4月，三星電子開始出口彩色電視機，三星造船廠成立(在1983年被三星重工業兼并)，三星精密化學成立;2月，三星綜合建設成立(在1995年12月被三星物產兼并)。

　　1982年6月，三星綜合進修學院(人力資源中心) 成立;4月，湖巖美術館開放;2月，三星Lions(專業棒球隊)成立。

　　在1983年12月成功開發出64K DRAM(動態隨機存儲器)VLSI芯片，并因此成為世界半導體產品領導者。在此之前，三星只是為本國市場生產半導體。

　　1985年5月，三星成立了數據系統(現名稱為三星SDS)作為在包括系統集成、系統管理、咨詢，以及網絡服務的信息技術服務的領導者。

　　三星越來越重視技術，并導致了在八十年代中期另外一個重要的發展，也就是公司的經濟研究院與開發研究院的誕生：在1986年成立的三星經濟研究院(SERI)，以及在1987年成立的三星綜合技術研究院(SAIT)。[2]

　　在1987年11月19日，三星的創始人李秉喆會長在執掌三星集團近50年之后逝世，他的兒子李健熙繼任成為三星新的會長;10月，三星綜合技術研究院(主要R&D中心)成立;7月，三星Aerospace(也就是后來的三星Techwin)生產出第1000臺飛機引擎。

　　在1988年三星集團慶祝公司成立50周年的慶典上，他宣布公司開始“二次創業”，將領導三星進一步發展，成為世界級的二十一世紀企業。

　　1989年12月，三星福利基金會成立;7月，三星BP化學成立;5月，三星綜合化學成立;3月，李健熙會長在三星成立50周年紀念慶祝會上宣布 “二次創業”;兼并KOCA信用卡公司(在1988年5月改名為三星信用卡，后在1995年9月改為三星卡)。

　　1990年8月，三星電子開發出世界第三款16M DRAM;7月，濟洲新羅酒店開業;4月發起集團經營改革運動;1991年11月，新世界百貨，三星集團獨立;9月三星綜合化學西山石油化學工業區竣工;5月三星綜合化學啟;1月三星支持在英國皇家博物館內設置韓國館。

　　1992年12月，三星電子采用統一的經營結構;11月 兼并國際證券(后將公司名稱變更為三星證券株式會社);10月三星電子開始在中國設廠生產產品;三星生命保險公司資產達到15兆韓元;9月三星SDI收購德國WF;8月三星電子開發出世界第一個64MDRAM機生產廠;果川信息網絡中心;3月三星電子開發出10.4英寸TFT-LCD面板。

　　1993年12月，三星生活文設承接馬來西亞KLC有100g的超輕手機(SH-7：00pm出司，包括第一制糖(CJ)獨立;5月三星時尚學院成立(由三星物產， 第一毛織，以及第一合成纖維共同成立);三星電子兼并美國HMS;3月“二次創業”第二階段活動提出同意的公司識別(CI);2月李健熙會長在美國洛杉磯主持電子產品對比評價會;三星綜合技術研究院(SAIT)開發出第一個數字視頻光盤刻錄機(DVD-R);三星電子開發出世界第一個8mmVCR。

　　1994～1996年為三星“新經營”時代，“新經營”不僅僅是三星業務結構的重新設計，而是一場旨在制造世界一流產品、提供全體客戶滿意，以及成為一個優秀的企業公民的位的階段。在此期間，17種不同的產品，從半導體到計算機顯示器，從TFT-LCD顯示屏到彩色顯像管，在其各自領域中，產品的全球市場份領域，比如LCD等，三星從一 開始就是第一。自從1993年進入LCD以來，三星就毫無爭議地是世界領導者。另外一個實例是三星重工業的鉆井船，自從三星開始進入這個領域，就擁有了世(Line Stop)”系統， 任何員工只要在生產流程中發現不合格產品，都可以立即關閉組裝生產線。整個生產線會被停下來，直到問題得以解決。

　　1996年，三星集團躋身全球第五大集團，包括多個下屬公司及若干其他法人機構，在近70個國家和地區建立了近300個法人及辦事處，員工總數19.6萬人，共有62個子公司，總資產高達2808億美元(2007年)。集團員工平均年薪高達7130萬韓元(約合人民幣40萬元)，三星在韓國出口額的三百一十二億美元中占了18.1%。而在2004年更達到(592億美元)，為出口額的20.7%。在2003年在韓國政府稅務預算中，三星占了6.3%的稅款。

　　1996年12月，三星康寧在墨西哥建立顯像管專用玻璃工廠 三星電子開發出世界最快的CPU (中央處理器)，Alpha芯片。11月建立三星JP Morgan 信托投資株式會社(于1997年7月更名為三星信托投資管理)、三星參與成均館大學基金會的管理。湖巖基金會建立、三星電子開發出世界第一個1-GB DRAM;8月三星商用汽車株式會社成立(已經破產);7月李健熙會長被選為國際奧林匹克委員會(IOC)委員、三星世界博覽會在美國亞特蘭大召開;6月立;3月三星電子負責建設的墨西哥提華納電子綜合工業區竣工、三星管理技術學院成立;1月三星電子實現64M DRAM批量生產、三星電子在美國德克薩斯奧斯丁開設三家半導體生產廠。

　　2000年8月，三星康寧德國子公司被評為外國人投資企業最佳企業，并慶祝公司成立6周年;7月三星SDS 在北京成立全球軟件開發中心;6月 三星SDI發明世界第一個超薄純平陰極射線顯像管;5月 三星Techwin 開發出配有210萬像素CCD的數碼相機。

　　2002年9月，成立三星李健熙獎學金基金會。

　　2006年，三星集團成為全球第35大經濟體.

　　2010年三星旗下的智能手機將有50%的采取Android操作體系，全面轉投Android這個最火的開源平臺。

　　2012年6月，三星成為微軟Windows Phone 8的首撥合作OEM廠商;8月24日，三星卻宣布其全球第一家體驗店在澳大利亞悉尼開張營業。

　　2013年5月，三星宣布他們在5G移動通信技術領域的研發工作取得了突破性進展，最高下載速率達到1Gbps。

　　2014年2月，在西班牙巴塞羅那舉行的2014年世界移動通信大會上，三星推出三新款Gear系列智能手表Gear 2、Gear 2 Neo和Gear Fit。